Σαν κινηματογραφίστρια, η πρώτη ύλη μου είναι οι μνήμες, η ιστορία, ο τόπος, οι ήχοι, οι μουσικές, η γλώσσα, το φως. 'Ολα αυτά τα γνώρισα εδώ, στη χώρα μου, και οι ιστορίες που θέλω να πω ανήκουν εδώ», τονίζει η Μαρία Ντούζα, που σπούδασε σινεμά στο Λονδίνο, έζησε και εργάστηκε μια δεκαετία στην αγγλική πρωτεύουσα, όμως δεν μπορεί να φανταστεί τον εαυτό της να εκφέρει λόγο κινηματογραφικό έξω από τα ελληνικά σύνορα.

Εξ ου και η πρώτη της μεγάλου μήκους ταινία, το δράμα οικογενειακών σχέσεων «Το δέντρο και η κούνια», που, λίγους μήνες μετά την παγκόσμια πρεμιέρα του στο Φεστιβάλ του Μόντρεαλ και τη συμμετοχή του στις Νύχτες Πρεμιέρας της Αθήνας, ξεκίνησε την Πέμπτη να προβάλλεται στις αίθουσες.

Iδού η επεξεργασία τούτης της πρώτης ύλης: H Ελένη, που ζει και εργάζεται ως γιατρός στο Λονδίνο, ταξιδεύει με την κόρη της στην Ελλάδα για να περάσει το Πάσχα με τον πατέρα της, αλλά και να αποφασίσει πού βλέπει το μέλλον της οικογένειας μετά την πρόταση του Βρετανού συζύγου της να μετοικήσουν στην Κίνα. Φθάνοντας, όμως, ανακαλύπτει ότι στο πατρικό της έχει εγκατασταθεί μια μεσήλικη Σέρβα με την έφηβη κόρη της. Η καλοπροαίρετη Νίνα λέει πως εργάζεται ως οικονόμος του σπιτιού, όμως η Ελένη αρχίζει να υποπτεύεται πως ένα ανείπωτο μυστικό συνδέει τη γυναίκα με το παρελθόν της φαμίλιας.

«Γενικά στάθηκα πολύ τυχερή με το καστ», λέει η κ. Ντούζα για τους ηθοποιούς του φιλμ. «Τη Μυρτώ Αλικάκη την ξέρω χρόνια, αγαπώ πολύ τη δουλειά της και τη θεωρώ και μια σπουδαία κινηματογραφική ηθοποιό. Οσο για τον Ηλία Λογοθέτη, τον είχα στο μυαλό μου από τότε που έγραφα το σενάριο. Είναι πολύ μεγάλος ηθοποιός, ό,τι παίζει το κάνει δικό του αβίαστα και υπέροχα».

Κι ενώ οι δύο καλλιτέχνες κρατούν τους ρόλους του πατέρα και της κόρης, το πρωταγωνιστικό τρίγωνο συμπληρώνει, ως Νίνα, μια πασίγνωστη μορφή του βαλκανικού σινεμά: η Μιριάνα Καράνοβιτς, των ταινιών «Ο μπαμπάς λείπει σε ταξίδι για δουλειές», «Underground» και «Σαράγιεβο σ' αγαπώ». Το δε εντυπωσιακό στο «Δέντρο και την κούνια» είναι τα άπταιστα Ελληνικά της. Μα, γνώριζε ήδη τη γλώσσα; «Τη Μιριάνα μας τη σύστησαν οι Σέρβοι συμπαραγωγοί μας. Εγώ την ήξερα από τις ταινίες του Κουστουρίτσα, αλλά δεν είχα ποτέ φανταστεί ότι μια μέρα θα δούλευα μαζί της. Ηταν όνειρο που γινόταν αλήθεια. Είναι μια εκπληκτική ηθοποιός και επαγγελματίας. Εμαθε τους ελληνικούς διαλόγους μαζί μου, για να παίξει τον ρόλο. Δεν ήξερε καθόλου Ελληνικά».